Como expertos sabemos que los cinco sentidos son puertas de entrada al mundo, y el sentido del gusto es una de las más fascinantes.
A menudo lo vemos solo como la capacidad de distinguir si algo es dulce o salado, pero su importancia va mucho más allá de la simple comida.
¿Qué significa el sentido del Gusto?
El gusto es el sentido que nos permite percibir los sabores de lo que comemos y bebemos. Se localiza principalmente en la lengua, gracias a unas pequeñas estructuras llamadas papilas gustativas. Estas papilas son las encargadas de detectar los químicos que tienen los alimentos y enviar esa información al cerebro para que podamos identificar el sabor.
Tradicionalmente, se dice que la lengua detecta cinco sabores básicos:
- Dulce (azúcares)
- Salado (sal)
- Ácido (como el limón)
- Amargo (como el café)
- Umami (un sabor sabroso y profundo, como el del queso curado o el tomate maduro)
Sin embargo, el sabor que experimentamos al comer es la combinación del gusto con otros sentidos, especialmente el olfato. Si alguna vez se tiene la nariz tapada, se nota cómo la comida sabe a muy poco.
La Gran Importancia del Gusto en la vida diaria
El sentido del gusto no solo está para disfrutar de la comida, sino que cumple funciones vitales en el desarrollo y la seguridad de las personas.
- Guardian de la Salud (Seguridad): La función más primitiva y crucial del gusto es la de proteger. El sabor amargo y el ácido suelen alertar al cuerpo de que un alimento puede estar en mal estado, ser tóxico o aún no estar maduro. Por eso, a los más pequeños no les suelen gustar los sabores amargos: es un mecanismo de defensa natural.
- Motor de la Nutrición: El gusto es el principal impulsor para comer. Los sabores agradables (dulce o umami) nos animan a seguir ingiriendo los alimentos necesarios para la energía y el crecimiento. Si la comida no gustara, sería muy difícil mantener una nutrición adecuada.
- Memoria y Emociones: El gusto está fuertemente conectado con la memoria. Un sabor puede transportarnos instantáneamente a un recuerdo de la infancia o a un momento especial en familia. Este vínculo emocional ayuda a construir la identidad y la historia personal.
- Exploración del Mundo: En la infancia, el gusto es una herramienta fundamental para explorar texturas y temperaturas. Es una forma de aprender sobre el entorno y desarrollar la curiosidad.
Cómo potenciar la experiencia del gusto
Para ayudar a los niños a entender y apreciar este sentido, se pueden realizar actividades sencillas:
- El juego del «Detective de Sabores»: Vendar los ojos y probar diferentes alimentos (un trozo de manzana, un poco de sal, una hoja de lechuga) para que el niño identifique el sabor solo con el gusto y el olfato.
- Apreciar la textura: Hablar sobre cómo la textura crujiente, suave o líquida de un alimento también afecta a la experiencia general del gusto.
- Cocinar juntos: La preparación de comidas es el mejor laboratorio para experimentar con ingredientes, olores y sabores.
Entender el sentido del gusto es entender una parte fundamental de la vida. Es la razón por la que disfrutamos de una comida familiar, y es el guardián silencioso que nos mantiene a salvo.
Alberto Espinosa García 